14５・猫が消えました

　今日のブログタイトルは、なんてスキャンダラスなのでしょう。これを見て、猫がUFOにさらわれたとか? それとも今話題の透明マントの仕業とか? はたまた科学の最先端である量子力学に関わる話なの?…なんて思われた方も沢山では?…う～ん?そんな人は一人もいないか…失礼しました。そうなのです、実は「飼い猫が脱走した」といった月並みな話なんです。ブログのテーマが思い浮かばない陰鬱な毎日。そこで身近な事件(猫の脱走)について書いて「年の瀬だから今日のところはこれで済まそうか」なんていう姑息な魂胆なのです。それでも「年の瀬がどうした!その態度なっとらん!」なんて言う人は、今日はアッチへ行って昭和歌謡とかなんとかや、大晦日特番でも観ていてください。そんなこんなで今日のHatenaは「猫が消えました」に決めました。これだけ正直に言っても「シバイタロか!」という人はテレビも観ずに、アッチへ行って今日はもう寝てください。ともかく今日のHatenaはこれなんです。お飼いになっている猫がもしも逃亡した時には、ちょっぴりですが参考になろう話かと思います。では「猫が消えました」のはじまり始まり～と致します。

(145)猫が消えました

<2024/12　東京国立博物館　埴輪展　 >

　某日、底冷えの朝まだき、家人朝刊配達の音にほだされて玄関の戸を開ける。と、突如、脱兎ならぬ脱猫のごとくドアの間隙をぬって弊家猫、黒い人影を追う。<訂正×人影・〇猫影>　追う弊家猫の名は小町(芸者にあらず)。追われる宿無し猫の名は、ミイちゃん(弊家限定の呼称)。さすが地域猫だけあり、土地勘にすぐれた、ミイちゃん。脱猫ごとく寸時彼方の側溝に消える。かたや弊家猫の小町、平生より愚鈍の傾向ありしに、さらに土地勘の足りなさを露呈して闇に消える……以上がまさにこの事件のオープニング・セレモニーです。では次にそのコンテンツです。まず飼い主は無我夢中で追っかけ捜しました。日の出前のご近所を、お～ぉ寒う～、と言いながら。懐中電灯をもって家人とともに、名前を連呼しながら小雪ちらつく中、侘しい～、呟きながら。かれこれ2時間ほど経過しました。追われたミイちゃんは、すでにいつもの場所で日向ぼっこをはじめています。そして「この失踪事件は早期解決が望めないぞ」といった漠然とした予感、不安の中、次のステップに進みました。それはWANTEDのチラシ作成。猫の写真、特徴、飼い主の住所・電話番号などが入ったものを作っては配りの作業。またそれらを許可をもらったスーパー、コンビニ、コインランドリー、喫茶店、ねこカフェ、動物病院、電柱、ごみステーション、公園のトイレなどにも貼る作業。

　そのかいあって毎日10本ほどの目撃情報が寄せられました。せっかくかけてもらった電話ですから「おそらく違うだろうな」と思われる情報でも、聞いた場所に行くのは当然です。そうして失踪二日目からも早朝を含む4時間ほどの捜索が毎日続きました。猫のたむろしそうな雑木林や駐車場や側溝の中なども、もちろんです。家の玄関ドアは猫の自主帰還も想定し、丸一日ホームセキュリティ解除の半開き状態です。その玄関から入る真冬の冷気といったら、うら寂しい焦燥感をひしひし感じさせるものでした。ただそうした冷えた現実の中でさえ、暖かな心に沁みる感動を経験するものです。ある日の夜、家人と捜索中に、はるか向こうの方で道路の側溝を照らすライトを発見しました。それは冬なのに短パン姿の少女です。「あれ?何してるの」と聞くと「行方不明の猫を探しているの」との返事。聞くと、部活帰りに毎日こうして探していて、さらにチラシを見てからお母さんも別の場で毎日探していると話してくれました。「見ず知らずの人なのに」いやはや胸の辺りが熱くなる経験でした。またある日は、庭の門扉の前に猫の餌が山盛り置いてありました。メモにあった先に電話すると猫の保護活動経験者で、「猫の帰還」には門扉の前に山盛りの餌が効果的というアドバイス。そのほかには、去勢メス猫の行動範囲は狭いから(50～100メートル)近場を重点に、といったアドバイスなども。また慰めの気持ちからか近所の9階建てのビルから落ちてもヘッチャラな猫の話を電話でしてくれた人もありました。そしていよいよ解決の日、失踪から10日目の日がやってきました。数日前に猫失踪を聞いた娘が北京から急遽帰ってきた翌日、スーパーへ行っていた時のこと。ご近所の人から目撃情報の電話が入りました。慌てて帰りましたが、やはり「猫違い」。ガックリして車を自宅車庫に入れようとした矢先です。先に車から降りた家人が、何か言いながら一目散に前の家のインターホンの方へ。「どうした?」と聞けば「今ニャーと鳴いた!」。家人ともども夢中で走る走る。「すいません、猫がいそうなので中へ入らせてください」家人は表玄関へ自分は裏手へ。そしてついに家人に抱かれた小町がその家から出てきました。その姿、見るも哀れな一回りも二回りも小さくなった姿。その騒ぎを聞きつけ家から出てきたご近所様の拍手。もう何というか、嬉しいやら、照れくさいやら、哀れやらの経験でした。この結末は、家の外に出る度に一日何度でも必ず猫の名前を呼んでいたのが功を奏したようです。最後になりますが自分流の猫探しの教訓としては、こんなことが大切だと思っています。★人間同様に一刻も早い初動捜査。★メス猫の場合、行動範囲が狭いので捜索範囲をやたらに広げない(向こう三軒両隣りを重点に)。★必ずカラー写真付きチラシを作成する。★隣人に猫が隠れているかどうか確認をお願いする時、「猫の隠れそうな物置の下・縁の下・見えにくい軒下部分など」といったように具体的な場所を指して聞く方がよさそうです。また今回の場合季節は冬。「猫はこたつで丸くなる」と言うように猫は夏より冬の方が弱いと思いがちですが、夏はアスファルトの地面は時に60度近くにも。これは素足の猫にとっては肉球火傷の危険な季節。さらには水や食べ物の腐敗も進みやすく、失踪猫にとっては厳しい季節のようです。ですから夏は冬よりスピード発見が必要ということです。

　ただ冬の方がまだましと言っても生死に関わることには違いがありません。GPS機能付き首輪も考えてもいいのかも。…これで2500文字を超えたので、大晦日のブログはこれで終わります。また来年も「巷のHatena」にぜひお越しください。熱烈歓迎してお待ちしております。では、よいお年を…

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